Strange Instrument #3: The Clavinet
The Clavinet is not really a strange instrument, yet the story of this musical instrument in contemporary music is a weird one… Well at least a funny one, so that’s why I decided to put it in this category.
This eletrophonic keyboard released in the mid 1960s was made by German company, Hohner, as an instrument designed to emulate the harpsichord tone. Its twangy kinda sound was so close to the tone of an electric guitar that many keyboardists looking for new tone territories to explore adopted the Clavinet. This was particularly the case of Reggae and Funk keyboardists.
To me, as many music geeks out there, one of the biggest hits, if not the biggest, of Clavinet music was created by Stevie Wonder in one of the funkiest song ever: Supersition.
This song is one of my very first and early music souvenir from my childhood. Until my 20th birthday maybe, I’ve always thought that the main riff of the song was played with a guitar… duh!! Actually, this is one of the funniest facts about Clavinet as historically, keyboardists found a good way to get a funky electric guitar tone from a keyboard… And several years later, armies of guitar players wanted to imitate the Clavinet tone stacking wah pedals, compressors and so on… Ain’t that funny?
It reminds me that recently, Noise Addicts reported a cool anecdote about this tune and its Clavinet part that so many keyboard players tried to copy… No wonder why nobody actually got really close to the original tune as Stevie Wonder recorded 8 distinct parts with different effects on most of the tracks!!
As for the instrument itself, Hohner stopped the production during the early 1980s because of a poor commercial viability. It doesn’t seem to be any modern clavinet production…
Désormais les rares exemplaires en circulation s’arrachent à prix d’Or tous commes les Fender Rhodes ou autres Wurlitzer. Je suis comme toi ce titre m’a profondément marqué ainsi bien sûr que ce son percussif de piano électrique.
Pour l’anecdote, lors de mes années lyonnaises je jouais dans un groupe Highway 66 et pour un plan dans un bar de la Croix Rousse on avait été loué un piano électrique pour l’occase et le type nous a sortis un Clavinet ! Autant te dire que ce soir là notre version de superstition a pris un sacré coup de Boost
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Tu m’étonnes… Un Clavinet pour faire une reprise de Superstition, ça doit le faire un max!! Ca me fait penser que j’ai toujours autant de mal à faire passer ce riff à la guitare… Du moins lui insuffler du méchant groove!! Va falloir que je m’y repenche un jour…
Et dire que moi j’étais béat d’admiration devant SRV qui avait réussi à reprendre ce son de clavier à la guitare, alors qu’en fait c’était le clavier qui imitait la guitare.
Je deviens fou !
C’est vraiment un de mes instruments favoris avec la basse et le saxo (normal pour un amoureux de funk 70’s!). J’aimerai vraiment m’en acheter un mais j’imagine que les prix sont hallucinants… C’est ce morceau de Stevie en autres qui m’a fait aimer cet instrument.
Je vois que Stevie en a conquis plus d’un avec ce titre et son Clavinet…